本書內容分為兩大部分，前半部記錄Joseph Beal Steere在臺灣蒐集動植物標本及各種人文地理資料的經過，後半部記錄臺灣的歷史資料和當時各族群的狀況。
原著者Joseph Beal Steere曾於1873-1874在臺灣調查研究達半年之久，並於1878撰成書稿：Formosa and Its Inhabitants，目前收藏在密西根大學圖書館。該書的翔實紀錄，有助於瞭解十九世紀下半日人治臺前臺灣島民的實際狀況，對於研究臺灣史學、人類學、博物學均有極大幫助。